Salar de Uyuni – unterwegs zur größten Salzwüste der Welt

Seit ich über die Bolivien-Fotos einer Bekannten auf Facebook stolperte, war für mich klar: Ich muss da hin! Und zwar in die Salar de Uyuni, zur größten Salzwüste der Welt.

Genau genommen handelt es sich dabei um eine Salzpfanne, die, ehemals ein See, vor über 10.000 Jahren austrocknete.

Reiseplanung Salar de Uyuni

Doch wie kommt man überhaupt dort hin? Ich recherchierte vorab im Internet Anbieter von Mehrtages-Touren, die einen von San Pedro de Atacama aus in die Salar de Uyuni bringen. Das half mir zunächst nicht viel weiter, denn die meisten Rezensionen auf tripadvisor & co. erwähnten lediglich Tour-Anbieter, mit denen man keinesfalls reisen sollte. Oder es wurde berichtet, dass es fast egal sei, wo man buche, weil die Anbieter einen untereinander weiterverkaufen. Die Route sei überall ident, Unterschiede gebe es, neben dem Preis, bei der Qualität von Service & Fahrzeugen/Komfort.

Schließlich wurde ich dann doch noch bei World White Travel fündig, die 3- und 4-Tages-Touren von San Pedro als auch von Uyuni aus in die andere Richtung anbieten und die außer 1-2 positiven Reviews zumindest keine negativen hatten. Hier war ich auch gern bereit, einen Aufpreis für einen Englischsprachigen Tour-Guide zu bezahlen. Immerhin würde ich mir den Platz im Jeep dann nur noch mit 4 anderen statt üblicherweise 5 Mitreisenden teilen. In diesen Fällen sind Tour-Guide und Fahrer nämlich eine Person, die (meist) nur Spanisch spricht.

Ich buchte die Tour schließlich gemeinsam mit den vier Australiern Calum, Kate, Kelsey und Rebecca, die ich bereits einige Tage zuvor auf anderen Touren rund um San Pedro de Atacama kennengelernt habe. Wir entschieden uns für eine 3-Tages-Tour (one way) nach Uyuni. Das bedeutete, dass wir erst am letzten Tag in der eigentlichen Salzpfanne ankommen würden. Die 4-Tages-Tour beinhaltet ledidglich die Rückfahrt nach San Pedro de Atacama, was für uns aber nicht in Frage kam. Wir wollten alle nach Bolivien bzw. weiter Richtung Norden.

Von San Pedro zum Hito Cajones

In San Pedro de Atacama ging es zunächst mal zur Migration von Chile. Gemeinsam mit allen anderen Touristen, die an diesem Tag nach Bolivien reisen wollten. Danach fuhren wir eine Stunde lang im Mini-Bus zum Hito Cajones, einem Grenz-Pass auf bereits 4.500 Höhenmeter.

Also erneut alle aussteigen und die Migration nach Bolivien erledigen. Einige Mitreisende aus dem Mini-Bus klagen bereits über Kopfschmerzen, erste Anzeichen einer Höhenkrankheit. Dagegen helfen Coca-Blätter oder -Toffees.

Nach der Migration werden wir auf die Jeeps aufgeteilt, in die 5 bzw. maximal 6 Reisende passen. Jorge ist unser Fahrer, Juan unser Tour-Guide. Beide stammen aus der Gegend rund um Uyuni und kennen sich im trockensten Gebiet Boliviens bestens aus.

Laguna Blanca & Laguna Verde

Kaum in den Jeep eingestiegen, müssen wir bei der Einfahrt der „Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Abaroa„, einem Nationalpark im Südwesten Boliviens, auch schon wieder raus und 150 Bolivianos Eintrittsgebühr bezahlen (ca. 17 Euro). Denn: Ein Großteil der Lagunen, Geysire und Felsformationen, die wir in den nächsten zwei Tagen besuchen werden, liegt innerhalb des Nationalparks. Ebenso unsere Unterkunft für die erste Nacht.

Zunächst geht es nach wenigen Fahrminuten zur Laguna Blanca, die ihre milchig-weiße Farbe dem hohen Bor-Gehalt im Wasser verdankt. Am Ufer bildet sich zudem weißer Schaum, was schon etwas merkwürdig aussieht.

Nur einen Katzensprung entfernt liegt die Laguna Verde, die wiederum einen hohen Arsen- und Magnesiumanteil enthält und daher grünlich, manchmal auch türkis, schimmert – je nach Wind, der die Sedimente aufwirbelt. Zusammen mit dem fast 6.000 Meter hohen Vulkan Licancabur eine beeindruckende Kulisse. Die beiden Lagunen liegen zum Vergleich auf 4.300 Höhenmeter, weshalb der Vulkan selbst gar nicht so hoch wirkt.

Salvador-Dalí-Wüste und Chalviry Hot Springs

Selbst mit großen Namen wird hier im Nationalpark nicht gegeizt und so nennt sich der nächste Wüstenabschnitt tatsächlich „Salvador Dalí“. Angeblich soll sich der Maler Dalí von den typischen Gesteinsformationen inspieren haben lassen, die wir hier ganz verwundert bestaunen.

Ohne weiteren Zwischenstopp geht es jedoch weiter zu den Chalviry Hot Springs. Für 5 Bolivianos bekommt man immerhin nicht nur Eintritt in den Thermalwasser-Pool, sondern auch eine Garderobe und Toilette. Für Letztere wird in Bolivien überall gerne die Hand aufgehalten, ein paar Blätter Klopapier inklusive. Sei’s drum, eine halbe Stunde Wellness im über 30 Grad heißen Wasser haben wir uns nach der ersten windig-kalten Etappe verdient.

(R)auf zur Morgensonne – Geysirfeld Sol de Mañana

Danach geht es frisch aufgewärmt wieder ein ganzes Stück nach oben, bis wir schließlich über schwierig zu befahrendes Geröll das Geysirfeld Sol de Mañana erreichen – mit 4.850 Metern über dem Meeresspiegel, der höchste Punkt unserer 3-tägigen Tour.

Anzeichen von Höhenkrankheit? Fehlanzeige. Auch den Australiern geht es blendend und alle eilen aus dem Jeep, als wir endlich anhalten.

Etliche Schilder warnen davor, sich den bedrohlich zischenden Fumarolen und kochenden Schlammlöchern zu sehr anzunähern. Juan winkt jedoch ab und deutet uns, dass wir ihm (vorsichtig) folgen sollen. So kommen wir schließlich doch sehr nahe an das dampfende Ungetüm heran. Die Landschaft wirkt einerseits karg, zugleich bietet das Geysirfeld einen bunten Mix aus Farben, Geräuschen (Blubbern und Zischen) und Gerüchen (Schwefel und so … erinnert mich stark an Island!)

Laguna Colorada – ein Paradies für Flamingos

Nach einem kurzen Zwischenstopp mit Gepäckentladung in der Unterkunft unserer ersten Nacht, einer zusammengewürfelten Blechdach-Siedlung für Touristen und Arbeiter, fahren wir knappe 5 Minuten bis zu einem weiteren Highlight unserer Tour: Die Laguna Colorada erstrahlt in einem satten Rot-Ton, für den wiederum eine ganz bestimmte Algenart und Beta-Carotin verantwortlich sind. Diese bieten Futter für tausende Flamingos, die sich hier vor allem in der Brutzeit versammeln. Interessanter Fun-Fact: Die Algen färben nicht nur das Wasser der Lagune rot, sondern auch die Flamingos pink 😀

Sternenklare Nacht im nirgendwo

Fernab von jeglicher (anderer) Zivilisation stehen sie da: Einfachste Behausungen, ohne Heizung, Dusche oder Warmwasser. Die Betten in den Zimmern sind betoniert, darauf liegen mehr oder weniger weiche Matratzen mit Leintuch und drei Decken.

Strom gibt es ganze zwei Stunden lang, von sieben bis neun am Abend. Das alles wussten wir vorab aber schon, somit können wir uns auch darauf einstellen – und es gibt auch nichts zu Jammern. Wir fühlen uns in unserer Unterkunft erstaunlich wohl. Bevor wir kurz nach neun müde ins Bett gehen, werfen wir vor dem Haus noch einen Blick in den Nachthimmel – und sind überwältigt! So klar wie hier draußen in der Wüste habe ich die Sterne noch nie gesehen, sogar das Nebelband der Milchstraße ist eindeutig erkennbar. Ein Moment, den man wohl einfach selbst „live“ erleben muss – meine Kamera kann ihn nämlich trotz Langzeitbelichtung nicht annähernd einfangen.

Siloli-Wüste und Árbol de Piedra

Am nächsten Morgen brechen wir nach dem Frühstück gegen 8 Uhr auf und verlassen kurz darauf den Nationalpark, um anschließend durch die Siloli-Wüste zu fahren. Übrigens: „Straßen“ sind hier am ehesten durch die Jeep-Spuren als solche zu erkennen bzw. das hier weniger große Steine ein Drüberfahren ermöglichen.

Alle hundert Meter teilen sich die Spuren. Welchen man folgt, ist dabei (fast) egal: Jorge versucht jene zu wählen, bei denen es am wenigsten rumpelt. Mir fällt auf, dass er die Route beinahe im Schlaf beherrscht. Navigiert wird aus dem Kopf, nicht mit GPS. Schilder gibt es hier nämlich so gut wie keine, außer: „10km – Árbol de Piedra“. Dabei handelt es sich allerdings nicht um einen Ort, sondern um eine besondere Gesteinsformation, die wortwörtlich übersetzt an einen „Baum aus Stein“ erinnert – geschaffen aus Wind und Erosion.

Wifi in der Wüste?

Ich staune nicht schlecht, als wir schließlich nach einigen weiteren Lagunen bei einem buntgestrichenen Hotel mitten in der Wüste ankommen. Zahlreiche Schilder verbieten nicht nur das Wildpinkeln (ein Gang zur Toilette kostet hier stolze 5 Bolivianos, mehr als an so mancher heimischen Autobahnraststätte), sondern preisen auch Wifi an.

„Das kostet dann gleich mal 100 Bolivianos, da es nur über Satellit funktioniert!“, erklärt Juan. Ich spare mir den unnötigen Luxus und freue mich stattdessen über das Mittagessen, das Juan und Jorge mitgebracht haben: Es gibt Thunfischsalat mit Avocado und Reis. Übrigens: An der angrenzenden Laguna Hedionda können wir die Flamingos aus nächster Nähe beobachten.

Über Autopannen und erzwungene Zwischenstopps

Immer wieder sehen wir Jeeps, die auf offener Strecke von den Fahrern repariert werden. Diese sind nämlich auch alle ausgebildete Mechaniker und müssen es auch sein: Mit Abschleppwagen sieht es hier draußen in der Wüste nämlich schlecht aus. Wir haben Glück: Nur einmal halten wir neben Schienengleisen in einer kleineren Salzwüste, gegen Ende des zweiten Tages, an. Juan fragt, ob wir denn nicht kurz Aussteigen und Fotos machen wollen, der Wagen brauche eine Pause: In Kombination mit dem niedrigen Sauerstoffgehalt in diesen Höhen, sorgt der Rückenwind für keine ausreichende Kühlung. Die Temperaturanzeige geht nach oben und Jorge parkt den Jeep vorsorglich gegen die Windrichtung. Dieser bläst aber immer noch so stark, dass wir lieber im Wageninneren bleiben und abwarten, bis es nach zehn Minuten wieder weitergeht.

Eine Nacht im Salzhotel

Die zweite Nacht verbringen wir in einem Salzhotel in der Nähe der Ortschaft Puerto Chuvica, am Rande der Salar de Uyuni. In diesem Hotel ist quasi alles aus Salz: Die Mauern (komprimierte Salzziegel, hart wie Beton), die Tische, die Bänke, das Bettgestell – und auch der Boden ist voll mit Salzkristallen!

Auf eine heiße Dusche müssen wir noch ein paar Stunden warten, ebenso auf Strom. Die Zeit vertreibt uns Juan mit einem kleinen Südamerika-Quiz. Hättest du gewusst, dass die Inka-Stadt Cusco in Peru die älteste, heute noch bewohnte Stadt in Südamerika ist? Oder das Venezuela den Rekord bei den Miss World Wahlen hält?

Sonnenaufgang in der Salar de Uyuni

Juan weckt uns am nächsten Tag um kurz nach halb fünf. Wir wollen rasch los, denn in knapp eineinhalb Stunden geht die Sonne auf und vor uns liegt noch eine Stunde Fahrt. Als die holprige Schotterpiste endet und wir mit leisem Knirschen förmlich über den Salzboden gleiten ist es endlich soweit: Wir sind in der größten Salzpfanne der Welt angekommen. Wenn der Sonnenuntergang im Torres del Paine Nationalpark das Highlight meiner Reise durch Chile war, so ist es in Bolivien eindeutig der Sonnenaufgang in der Salar de Uyuni!

Leider können die Bilder nur sehr begrenzt vermitteln, wie es denn so ist, wenn über dem flachen Horizont der Salzpfanne plötzlich die Sonne aufgeht und den Wüstenboden, sowie die Berglandschaft hinter uns in gleißend, warmes Licht hüllt.

Kakteen-Insel Incahuasi

Bevor Juan und Jorge Frühstück servieren, werden wir noch eine Runde um und auf die Spitze der Kakteen-Insel Incahuasi geschickt.

Eine Insel in der Wüste? Ja, auch das gibt es! „Zur Regenzeit können wir sie manchmal gar nicht anfahren, weil das Wasser auf dem ansonst staubtrockenen, harten Salzboden zu hoch steht“, erklärt Juan. Die Anzahl der bis zu 20 Meter hohen und 1.200 Jahre alten Säulenkakteen schätzt er auf über 7.000.

Obligatorische Foto-Session in der Salar de Uyuni

Schließlich ist es soweit und wir brechen auf zur obligatorischen Foto-Session, Bestandteil einer jeden Salar de Uyuni Tour. Juan und Jorge sind nicht nur ausgezeichnete Fahrer und Tour-Guides, sondern wissen auch genau, wie man jene fotografischen Effekte erzielt, wie man sie zuhauf im Internet findet, wenn man nach Salar de Uyuni googelt. Ohne zögern werfen sie sich auf den harten Salzboden, bringen Requisiten in Position und geben Anweisungen, wie wir uns am besten platzieren sollen, um Fotos wie diese zu erhalten:

Salar de Uyuni, Bolivien

Was macht eine Wien-Flagge in Bolivien?

Als wir die Salar bereits wieder verlassen, taucht am Rand der Salzwüste ein weiteres Salzhotel auf. Davor ein Platz mit Flaggen aus aller Welt. Darunter auch eine Wien-Flagge.

Nachdem sich gleich daneben auch ein Denkmal anlässlich der 2014 erstmals auch in Bolivien veranstalteten Dakar Rallye befindet, vermute ich, dass es sich hier um die Flagge eines österreichischen Teilnehmers handelt.

Friedhof der Züge

Letzte Station unserer 3-tägigen Tour ist ein Eisenbahnfriedhof, wo vor einigen Jahrzehnten ausrangierte Lokomotiven und Zug-Garnituren deponiert wurden. Einige davon stammen noch aus der Zeit der ersten industriellen Eisenbahnverbindung der bolivianischen Silber-Minen mit dem Pazifik und sind somit um die 125 Jahre alt. Er befindet sich unmittelbar neben der Stadt Uyuni.

Seit Reisende hier im Rahmen der Salar-Touren vorbeikommen, hat sich der „Cementerio de Trenes“ in einen Abenteuerspielplatz und Foto-Location für (junge) Erwachsene verwandelt. Nur als Beispiel: Als wir dort ankommen, tanzt eine Reisegruppe gerade zu „Everybody (Backstreet’s back)“ auf dem Dach einer Lok 😉

Fazit

Eine Tour in die Salar de Uyuni zu buchen war sicherlich mit eine der besten Entscheidungen, die ich im Rahmen meiner Weltreise treffen konnte. Ich empfehle dir, mindestens eine 3-Tages-Tour zu unternehmen, um dir keines der vielen Highlights auf der Strecke zwischen San Pedro und Uyuni (oder umgekehrt) entgehen zu lassen! Jorge (der alle fünf Tage auf dieser Strecke fährt) und Juan (der das als freiberuflicher Guide ca. 2-3 Mal im Monat macht) waren stets superfreundlich, gut gelaunt und haben uns die Fahrt so angenehm wie nur irgendwie möglich gemacht. Gracias, amigos! 🙂

Hast du Fragen zur Salar de Uyuni Tour? Dann schreib sie mir doch in den Kommentaren!

• Über
• Letzte Artikel

Florian Figl

Ich bin Flo, leidenschaftlicher Outdoor-Fan und Wahl-Steirer. Früher kamen für mich nur Städtereisen in Frage, doch mittlerweile ist das anders. Auf unserer Weltreise habe ich vielfältige Naturlandschaften entdeckt und liebe es seitdem, mich in neue Abenteuer abseits des Großstadtdschungels zu stürzen. In den Bergen fühle ich mich dabei genauso zu Hause wie auf dem Wasser, egal ob beim Klettern, Motorradfahren, Surfen oder Canyoning.

Letzte Artikel von Florian Figl (Alle anzeigen)

• Kunst mit Sinn: Tauchabenteuer in Grenada’s Unterwasser Skulpturenpark - 28. November 2023
• Dachsteinrunde Classic: Mit dem E-Mountainbike den Dachstein umrunden - 20. August 2023
• [Moto Vlog] Unterwegs in der Südsteiermark, Slowenisches Drautal und Packsattel - 5. April 2022